視神經(jīng)脊髓炎的患者大多數(shù)是青年人，小孩子也有不少，如果在一段時間里重復出現(xiàn)的話可能會導致失明甚至是截癱等癥狀，在發(fā)病之前大部分人都會有眼睛疼痛的癥狀，在幾天甚至幾個小時以內(nèi)就會完全失明。
1.患者發(fā)病年齡為5～60歲，21～41歲最多
也有許多兒童患者，60歲以上的患者少見，以青少年為多；女性稍大于男性。半數(shù)患者起病前數(shù)日或數(shù)周有上呼吸道或消化道感染史。部分病例在病前1～3周有發(fā)熱、頭痛、咽痛、眩暈、乏力、惡心、嘔吐腹痛等癥狀。
2.急性起病患者可以在數(shù)小時或數(shù)日內(nèi)出現(xiàn)脊髓或眼部癥狀。
亞急性起病者癥狀在1～2個月內(nèi)達高峰，少數(shù)患者呈慢性起病，在數(shù)月內(nèi)穩(wěn)步進展，呈進行性加重。急性橫貫性播散性脊髓炎以及雙側(cè)同時或相繼發(fā)生的視神經(jīng)炎是本病特征性表現(xiàn)，在短時間內(nèi)連續(xù)出現(xiàn)，導致截癱和失明，病情進展迅速，可有緩解一復發(fā)。
3.多數(shù)患者先發(fā)生眼部癥狀。
雙眼可以同時出現(xiàn)癥狀，也可以先一側(cè)出現(xiàn)問隔數(shù)日或數(shù)周后再發(fā)展到另一側(cè)，少數(shù)經(jīng)數(shù)月或1年以上另眼才被累及，僅有單眼受累者很少。約1/8的患者有反復發(fā)作。有視力障礙者多起病較急，并有緩解一復發(fā)的特點。發(fā)病早期患者感覺眼睛疼痛，尤以眼球轉(zhuǎn)動時或受壓時疼痛明顯，或有訴說前額部疼痛，同時伴有視力模糊。部分急性發(fā)病者可以在幾小時或幾天內(nèi)視力完全喪失。眼底可見視神經(jīng)乳頭炎、球后視神經(jīng)炎、視野改變。
4.脊髓損害的常見部位為胸髓，其次為頸髓，腰段脊髓較少見。
頸髓病變可見Homer綜合征。臨床常見的脊髓體征是不對稱和不完全的，多呈現(xiàn)播散性脊髓炎、不完全橫貫性脊髓半離斷或上升性脊髓炎的征象。臨床特征為快速進展的（數(shù)小時或數(shù)天）下肢輕癱、軀干部的感覺平面、括約肌功能障礙和雙側(cè)Babinski征等。下肢進行性無力，早期腱反射減弱，后期出現(xiàn)錐體束征和病理反射。除感覺、運動和括約肌功能障礙外，常有痛性痙攣發(fā)作。括約肌障礙一般與肢體癱瘓同時發(fā)生，早期表現(xiàn)為尿潴留，以后可以轉(zhuǎn)為尿失禁。大多數(shù)患者的括約肌功能恢復與肢體癱瘓的好轉(zhuǎn)相一致。視神經(jīng)與脊髓癥狀多先后發(fā)生，也有同時出現(xiàn)，二者出現(xiàn)的間隔時間可為數(shù)天、數(shù)周、數(shù)月或數(shù)年。
