動脈粥樣硬化是一組稱為動脈硬化的血管病中最常見、最重要的一種。其特點(diǎn)是動脈管壁增厚變硬、失去彈性和管腔縮小，由于在動脈內(nèi)膜上積聚的脂質(zhì)外觀呈黃色粥樣，因此稱為動脈粥樣硬化。主要累及大中型動脈，其臨床表現(xiàn)主要以受累器官的病象為主。
本病的發(fā)病原因上不完全明確，但通過廣泛而深入的病因?qū)W調(diào)查發(fā)現(xiàn)，本病為多病因疾病，其危險因素包括：血脂異常，高血壓，吸煙，糖尿病和糖耐量異常，年齡因素，性別因素，遺傳因素等。
動脈粥樣硬化是西方發(fā)達(dá)國家的主要死亡原因。隨著我國人民生活水平提高和飲食習(xí)慣改變，該病也成為我國主要死亡原因。動脈粥樣硬化始發(fā)兒童時期而持續(xù)進(jìn)展，通常在中年或者中老年出現(xiàn)癥狀。由于動脈粥樣硬化斑塊表現(xiàn)為脂質(zhì)和壞死組織的驟聚，因此往往認(rèn)為動脈粥樣硬化是退行性病變。
現(xiàn)在認(rèn)為，本病變是多因素共同作用的結(jié)果，首先是病變處于平滑肌細(xì)胞、巨噬細(xì)胞及T淋巴細(xì)胞的聚集；其次是包括膠原、彈性纖維及蛋白質(zhì)多糖等結(jié)締組織基質(zhì)和平滑肌細(xì)胞的增生；第三是脂質(zhì)，其中主要含膽固醇結(jié)晶及游離膽固醇和結(jié)締組織。粥樣硬化斑塊中脂質(zhì)及結(jié)締組織的含量決定斑塊的穩(wěn)定性以及是否易導(dǎo)致急性缺血事件發(fā)生。